隨著人民生活水平的提高，對食品包裝也提出了更高的要求油墨在包裝中格外引人關注。油墨作為印刷材料，應滿足各種不同的功能要求，如無毒、耐熱、耐寒、耐溶劑、耐油、耐摩擦以及耐射線等。國際公認食品印刷所用油墨必須遵守無轉移的原則；食品包裝物內表面印刷時不得使用常規油墨；承印廠商必須確保印刷后油墨中的溶劑全部揮發，油墨則要求固化徹底，并達到應用行業的相應標準。由此可見，油墨在食品包裝印刷中的作用不同凡響。下面從食品包裝中所用油墨的特性、所適應的印刷方式、所采用的承印材料等方面加以說明。
苯溶性氯化聚丙烯油墨是當前使用面最廣的主要用于食品塑料包裝印刷的油墨。該類油墨無論是制造和使用技術都已成熟，主要用于BOPP(雙向拉伸聚丙烯)材料里印，而且采用凹印方式。雖然這種油墨的印刷適性優良，印后加工性能好、干燥快，但由于甲苯的相對毒性較大，印刷品的殘留溶劑值偏高；又由于氯化聚丙烯的熱穩定性差，在生產和貯存過程中，易釋放出氯而形成氯化氫，使油墨呈較強的酸性，對印刷版輥產生嚴重的腐蝕等問題，使這種油墨趨于被淘汰。因為人們已經意識到苯溶性油墨能夠破壞臭氧層，在使用過程中還會對工人的健康和安全造成危害，并且殘留在包裝制品中的殘留物，在一定條件下會對包裝內的食品造成一定程度的污染。所以在歐洲及一些發達國家已相繼制定出禁止或控制使用芳香族溶劑的油墨。因此，研制符合環保與食品衛生要求的油墨是亟待解決的問題。
環保型油墨應既不對環境造成污染，又不對操作工作者的身體造成危害，而且還不會損壞內裝食品。
1．水性油墨
水性油墨是目前國內外絕大部分柔版包裝印刷所采用的油墨，它主要由水溶性樹脂、有機顏料、溶劑及相關助劑經復合研磨加工而成。水溶性樹脂是水性墨的連結料，國內常選用水溶性丙烯酸改性樹脂作連結料，其耐熱性、耐候性、耐化學性、耐污染和光澤度等均具有顯著的優勢，無論直接分散溶解還是合成高分子乳液，均表現出優良的性能，水性油墨不含揮發性有機溶劑，不僅可減少印品殘留的毒性，而且能防止因靜電與易燃溶劑接觸而失火，是一種新型“綠色”印刷油墨。水性油墨也是替代苯溶性油墨的最佳產品。
2．紫外(LIV)固化油墨
紫外固化油墨是指在一定波長的紫外光光線照射下，油墨內的連結料發生交聯反應，從液體轉變成固態完成固化的油墨，它在連結料溶解以前，大分子預聚物即牢固地形成墨膜。
紫外固化油墨主要用于柔軟基材的柔性印刷，它由預聚物、反應稀釋劑、顏料、添加劑、光引發劑／合成物組成。其中反應性稀釋劑的選擇對油墨配方中的遷徙反應有影響；添加劑對油墨的性能(印刷適性、油墨的遷徙性、基材的潤濕、摩擦系數、耐磨性、顏料的分散和穩定性)和印刷品的氣味進行調整；要求顏料對紫外光吸收的光譜范圍盡可能小。理想的顏料應具有分散性好、流平性好、著色力強、在光照射下紫外吸收微小、對于聚合反應無妨害等特點。
使用紫外固化油墨印刷時應注意聚合反應的抑制作用、表面張力與潤濕作用、油墨的黏度與濕度的相關性、印刷版的膨脹等。由于油墨對塑料的附著力不好，因此需對承印的塑料做火焰處理或電暈放電處理，以提高塑料表面的附著力。
3．電子束固化油墨(EB油墨) 電子束固化油墨是指在高能電子束的照射下能夠迅速從液體轉變成固態的油墨，又稱EB油墨。電子束能量高，對顏料及填料等固體成分有很強的穿透力，不會出現油墨被顏料或填料阻礙吸收的情況，墨膜內部的干燥不會受影響。EB油墨的組成主要有顏料、連結料、輔助劑等，因油墨的固化是靠電子束來實現的，所以連結料的選擇有特定的要求，其主要的組分是丙烯酸類的樹脂及參與反應的活性單體。
食品飲料包裝行業大部分采用電子束固化印刷，印刷方式為膠印。EB油墨適應印刷工業的高速、多色一次印刷的發展方向。國外在上世紀80年代已開發應用，國內近年來才開始應用。由于電子束同化油墨節省能量，組分中不含溶劑，對環境、包裝物沒有污染，固化時間短，加工速度快、產量高，網點擴大率小，印跡亮度好，具有耐磨及耐化學侵蝕等優點，所以這項技術被迅速推廣和應用，尤其在食品包裝領域應用前景廣闊。EB油墨與LIV固化油墨的主要差別在于連結料中是否有光引發劑，當EB油墨中加入一定量的光引發劑時，也可進行紫外線固化。EB可固化較厚的墨層，由于油墨中不需光引發劑，成本比LIV油墨相對要低，但電子束固化設備投資比LIV固化要高。
4．數字印刷油墨
數字印刷技術是隨著人們對日益增大個性化包裝的需求滲透到食品包裝印刷行業中的。采用數字印刷技術可以達到足夠高的圖像分辨力，能理想地再現圖像的細節。
另外，數字印刷技術能提供更加快捷的小批量服務。數字印刷油墨按照所采取印刷方法的不同可以分為：噴墨打印的染料墨水、靜電印刷的固體色粉以及數字膠印的電子液體油墨等。色粉是通過陶瓷晶體加熱被熔化后定影在承印材料上的。承印材料大多為箔、金屬鋁、PET(聚酯)、紙張等，且適合印刷卷筒紙。色粉選用適宜的定影溫度十分重要，因為最佳定影溫度才能很好地控制色粉定影過程。色粉應具有一定的柔韌性，便于承印材料折疊處理。耐溶劑性對于靜電數字印刷來說也是極其重要的，耐溶劑性不好的印刷品將無法完成后道工序，如上光、覆膜等。
在綠色環保和對食品包裝要求安全性、高品質、多色化印刷的今天，印刷油墨也應適應時代發展，向著無苯化、環?；姆较虬l展。
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