公認的原理是兩種：
“熱加工”具有較高能量密度的激光束（它是集中的能量流），照射在被加工材料表面上，材料表面吸收激光能量，在照射區域內產生熱激發過程，從而使材料表面（或涂層）溫度上升，產生變態、熔融、燒蝕、蒸發等現象。
激光雕刻樣圖
“冷加工”具有很高負荷能量的（紫外）光子，能夠打斷材料（特別是有機材料）或周圍介質內的化學鍵，至使材料發生非熱過程破壞。這種冷加工在激光標記加工中具有特殊的意義，因為它不是熱燒蝕，而是不產生"熱損傷"副作用的、打斷化學鍵的冷剝離，因而對被加工表面的里層和附近區域不產生加熱或熱變形等作用。例如，電子工業中使用準分子激光器在基底材料上沉積化學物質薄膜，在半導體基片上開出狹窄的槽。
激光雕刻樣圖
不同標記方法的比較
與噴墨打標法相比，激光打標刻槽）的優越性在于：應用范圍廣，多種物質（金屬、玻璃、陶瓷、塑料、皮革等）均可打上永久的高質量標記。對工件表面無作用力，不產生機械變形，對物質表面不產生腐蝕（見下表）
其它標記技術的比較
打標工藝 速度 性能 圖象文字變更
激光打標 快 好 不易變更
激光掩模打標 快 較好 不易變更
化學腐蝕 較快 好 不易變更
照相腐蝕 較快 好 不易變更
噴墨打印 快 較差 易于變更
機械壓痕 快 較差 不易變更
熔模 快 好 不易變更
氣動沖針 中速 較好 易于變更
